Après notre passage à Tokyo, on a pris le Shinkansen, ce fameux train à grande vitesse japonais qui peut filer jusqu’à 320 km/h, pour rejoindre Kyoto. Un trajet rapide, confortable, futuriste même — on a vraiment l’impression de voyager dans un autre monde. On a choisi de découvrir Kyoto au mois de décembre, et avec le recul, c’était une excellente décision. La ville était presque vide de touristes, ce qui nous a permis de l’explorer dans une ambiance calme et apaisante. Niveau logement, on a trouvé un hostel en plein cœur de la ville, à un prix dérisoire. Tellement peu cher qu’on s’est même demandé s’il y avait une arnaque cachée… mais non, il était juste désert ! On a eu Kyoto pour nous seuls ou presque : les temples, les ruelles, les jardins, tout sans la foule. Franchement, ça change tout. D’autant plus qu’on y est retourné plus tard, à la fin du voyage, avec mes parents, en pleine saison des sakura (cerisiers en fleurs) et là, c’était une autre histoire : foule, bruit, files d’attente. Toujours aussi beau, mais bien moins paisible. Ce premier passage en hiver reste l’un de nos plus beaux souvenirs du voyage.

Ce qui était magique aussi, c’est qu’en décembre, la lumière est douce, les couleurs d’automne sont encore présentes dans certains coins, et l’ambiance est presque mystique. On a visité des temples incontournables comme le Kinkaku-ji (le Pavillon d’Or), qui brillait sous le soleil d’hiver, et le Fushimi Inari Taisha avec ses milliers de torii rouges. En cette saison, on pouvait vraiment marcher tranquillement sur les sentiers sans croiser grand monde un luxe absolu dans un lieu aussi emblématique. On a aussi adoré le Gion, le quartier traditionnel avec ses ruelles pavées, ses maisons en bois et ses airs d’un autre temps. Et puis, il y a eu le Kiyomizu-dera, perché sur sa colline, d’où la vue sur la ville était juste magnifique avec les ciels clairs de l’hiver. Le soir, certains temples proposent des illuminations spéciales, et c’est franchement à ne pas manquer. Kyoto en hiver, c’est un autre visage de la ville, plus intime, presque secret. On s’en souviendra longtemps.